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LES NOMS

A noun is a word used to name a person, place, or thing.
All nouns in French are either masculine or feminine.

How can you recognize whether a noun is masculine or feminine?

The gender of most nouns is arbitrary and should be learned at the same time as the spelling of the noun.

Certain indications, however, can help you figure out the gender of some nouns.

• Sex

         Nouns that refer to male persons and animals are usually masculine.

                                  un père                    un chat

        Nouns that refer to female persons and animals are usually feminine.

                                  une mère                 une chatte

         Exceptions:
 
 

un mannequin	a model (whether male or female)
un bébé	a baby (whether male or female)
un ingénieur	an engineer (whether male or female)
un médecin	a doctor (whether male or female)
un docteur	a doctor (whether male or female)
une sentinelle	a sentinel (whether male or female)
une personne	a person (whether male or female)
une vedette	a movie star (whether male or female)
une victime	a victim (whether male or female)

 

The following feminine forms have recently been created and are gaining popularity throughout the francophone world.

 

un écrivain	une écrivaine
un auteur	une auteure
un professeur	une professeure

 

•  Nouns ending in –ail, -eau, -ent, -ier, -isme are usually masculine.

                 Exceptions:          l’eau (f)              la peau                   la dent
 
 

•  The following groups of nouns are usually masculine:

 

languages	le russe
trees	l’orme
metals	le cuivre
days	le jeudi
months	le mois de novembre
seasons	le printemps
adjectives used as nouns	le bon

 

Nouns ending in –esse, -ette, -ie, -ion, -té, -ure are usually feminine

                 Exceptions:         le génie          le parapluie
 

The names of natural and social sciences are usually feminine.
 

The names of continents, countries, provinces, and states ending in unaccented e are usually feminine.

                 Exceptions:      le Mexique         le Maine
 

How do you form the feminine singular?
 

• Feminine nouns derived from the masculine

The feminine singular of nouns is usually formed by adding a silent e to the masculine singular.

 

masculin singulier	féminin singulier
un ami	une amie
un gérant	une gérante
un Québecois	une Québecoise

 

            Nouns ending with certain combinations of letters form the feminine in other ways.
 
 

Ending	Masculine	Feminine
el      ------->   elle	Marcel	Marcelle
eau   ------->   elle	jumeau	jumelle
en     ------->   enne	mécanicien	mécanicienne
on     ------->   onne	patron	patronne
et      ------->   ette	cadet	cadette
eur    ------->   euse	danseur	danseuse
(Nouns that form the feminine in this way are derived from the present participle.)	chanteur  flatteur  menteur  travailleur	chanteuse  flatteuse  menteuse  travailleuse
teur   ------->   trice	acteur	actrice
(Nouns that form the feminine in this way are not derived from the present participle.)	auditeur  conducteur  directeur  instituteur	auditrice  conductrice  directrice  institutrice
er      ------->   ère	infirmier	infirmière
x       ------->    se	époux	épouse
f        ------->    ve	veuf	veuve

 
 
 

• Feminine nouns not built from the masculine

          Certain feminine forms are distinct from the masculine and must be learned.
 

masculin	féminin
le mâle	la femelle
le garçon	la fille
un homme	la femme
le roi	la reine
un monsieur	une dame
le dieu	la déesse
le héros	l’héroine
le mari	la femme
le père	la mère
le fils	la fille
le frère	la soeur
l’oncle	la tante
le neveu	la nièce
le grand-père	la grand-mère
le petit-fils	la petite-fille
le parrain	la marraine

 
 

•  Some nouns form the feminine by simply using the feminine article la or une. These nouns usually refer to people. Many of these nouns end in a silent e.

 

touriste	pianiste	enfant	élève
artiste	athlète	secrétaire	journaliste
célibataire	dentiste	diplomate	ministre
			architecte

 
 
How do you form the plural of nouns?
 

• In most cases, add an s to the singular.

 

le chien	les chiens
la chatte	les chattes

 

• If the singular ends in s, x, or z, do not add an s.

 
 

le fils	les fils
le prix	les prix
le nez	les nez

 

• Words with certain endings form their plurals in different ways.

 

Terminaisons	Singulier	Pluriel	Exceptions
-ail   ------>  -ails	le chandail  le détail	les chandails  les détails	les travaux  les vitraux
-al    ------>  -aux	le cheval  le journal	les chevaux  les journaux	les bals  les festivals  les récitals
-au   ------>  -aux	le tuyau	les tuyaux
-eau ------>-eaux	le château	les châteaux
-eu   ------>  -eux	le jeu	les jeux	les pneus
-ou   ------>  -ous	le clou	les clous	les bijoux  les joujoux  les hiboux  les choux  les cailloux  les genoux  les poux

 

•  Some common nouns have unusual plurals.

 

Singulier	Pluriel
le ciel	les cieux
l’oeil	les yeux
madame	mesdames
mademoiselle	mesdemoiselles
monsieur	messieurs

 

• Some nouns are always plural.

             les gens       les vacances     les fiançailles     les mathématiques     les ciseaux
 

• The plural of compound nouns should always be checked in a dictionary

           Here are the plurals of some common compound nouns.
 

le beau-fils	les beaux-fils
le beau-frère	les beaux-frères
le belle-soeur	les belles-soeurs
le beau-père	les beaux-pères
la belle-mère	les belles-mères
le demi-frère	les demi-frères
le grand-père	les grands-pères
la grand-mère	les grands-mères
la belle-fille	les belles-filles
le grand-parent	les grands-parents
le premier-né	les premiers-nés
le dernier-né	le derniers-nés
le nouveau-né	les nouveau-nés
la demi-soeur	les demi-soeurs
le pique-nique	les pique-niques
la reveille-matin	les réveille-matin